Né en 1990 au sein de la Confédération Francophone des Ligues de Santé Mentale, l'IFISAM a pris en mars 1998 la forme juridique d'association sans but lucratif. L'IFISAM asbl se compose d'un ensemble de formations dont certaines existent depuis plus de trente ans dans ou hors du cadre de la Ligue Nationale Belge d'Hygiène Mentale. Chacune d'elles a son histoire singulière. En réunissant toutes les formations dans le cadre d'une asbl, l'IFISAM vise à mieux faire apparaître sa recherche de cohésion dans un projet commun issu de ces formations.

L'IFISAM a pour objet d'offrir des formations dans divers domaines aux professionnels de la santé mentale et du secteur médico-psycho-social ayant à traiter des situations ou des demandes d'usagers en souffrance psychique et/ou relationnelle ceci dans les situations variables (allant de l'enfant dans sa famille à l'individu hospitalisé par exemple), les professionnels étant eux-mêmes dans diverses fonctions d'intervention (allant du cabinet privé, à l'institution, au centre de santé mentale, etc...).

Les formateurs de l'IFISAM ont le souci, partant de l'observation clinique, de définir le champ de pertinence des théories qui cherchent à rendre compte des phénomènes psychiques. La référence aux théories psychanalytiques, où s'est élaborée une pensée visant à la compréhension des mécanismes psychiques internes, reste pour nous centrale, sans négliger pour autant les rapports et les contraintes des conditions biologiques et l'incidence du milieu sur le fonctionnement mental.

D'un côté, les formateurs considèrent les différentes approches de la psychopathologie, non comme une mosaïque de points de vue hétérogènes mais comme un ensemble d'élaborations à différents niveaux qui ont à s'insérer dans une épistémologie générale permettant de penser leur articulation. D'un autre côté, les formateurs privilégient l'approche clinique visant à la mise en sens singulière et processuelle de phénomènes humains complexes d'ordre psychique, groupal et institutionnel.

Il s'ensuit que les références théoriques, qu'elles soient par exemple systémiques ou analytiques, acquièrent le statut d'outils conceptuels permettant de penser la clinique dans un mouvement de confrontation inspirant une réflexion critique. Pour ce faire, chaque secteur de formation élabore un programme singulier conçu comme un processus de formation en lien constant avec le travail clinique.

L'expérience de la formation pour l'intervention en santé mentale que nous avons acquise au cours du temps, est due non seulement au nombre élevé de cycles de formation entrepris, mais aussi à la réflexion critique régulière des formateurs de chaque secteur de formation, réflexion portant sur le processus individuel à articuler avec le processus groupal de formation.